”Vi har mycket gemensamt i vårt fokus på varumärken”
Efter ett halvt år i Swedish Match styrelse är jag överraskad över att vi har så mycket gemensamt", säger Karsten Slotte. "Swedish Match är visserligen betydligt större än Cloetta Fazer och har större geografi sk spridning, ägarspridningen är också betydligt mer omfattande, men det är ändå många frågeställningar som är gemensamma. Framför allt handlar det om att vi är två företag med starkt fokus på att bygga varumärken."
Karsten Slotte är sedan i maj 2002 koncernchef i Nordens största konfektyrföretag med storsäljande varumärken såsom Fazer Blå, Kexchoklad, Dumle, Geisha, Center och Marianne. Huvudmarknader är Finland och Sverige men man har också verksamhet/försäljning i övriga nordiska länder, Polen, Baltikum och Ryssland och på resemarknaden, såsom fl ygplatser och färjor.
När de båda anrika företagen svenska Cloetta, med rötter i Danmark, och fi nska Fazer förhandlade om ett samgående var Karsten Slotte divisionschef i Fazer Konfektyr. Han blev också höggradigt involverad i fusionsförhandlingarna 1999 och i genomförandet av samgåendet 2000.
"Det var två väldigt gamla företag och det var naturligtvis mycket inrotad företagskultur som satt i väggarna hos dem båda. Ändå blev fusionen mycket lyckad och det tror jag bland annat bottnade i att vi lyckades avvärja sådant motstånd som kommer ur en rädsla för förändringar. Vi lyckades skapa en förståelse för att det är viktigt att vara öppen och lyhörd för vad som händer på våra marknader och att en sådan öppenhet också gör att man utvecklas själv."
Visst kunde man i arbetet notera att det finns skillnader i fi nsk och svensk kultur, men sådana skillnader fi nns på många andra plan också, menar han. Det fi nns skillnader i landskultur, i olika kulturer inom ett företag och på det individuella planet.
"Det gällde för oss att hitta det samlade Cloetta Fazers egen kultur med en gemensam mission och vision. Våra egna kärnvärden, att vi ska vara öppna, dynamiska, kunniga och nordiska, är mycket viktiga för oss. De ska genomsyra allt vi gör."
Samtidigt är Karsten Slotte noga med att betona att en framgångsfaktor också var att det inte var någon kris som ledde samgåendet, utan detta skedde på likvärdiga villkor.
STYRELSEARBETET I SWEDISH MATCH tycker han liknar Cloetta Fazers i många avseenden, men med en stor skillnad. Swedish Match har en annan, mera spridd ägarbild medan ägandet i Cloetta Fazer är mer koncentrerat och därmed också tydligare. Det gör att styrelse och ledning i Swedish Match har ett ännu större ansvar.
"Just därför tycker jag också att kommittéarbetet i styrelsen är så givande. Själv sitter jag i revisionskommittén och det är mycket värdefullt eftersom det ger en fördjupad inblick i bolaget. Det är också viktigt att vi i styrelsen är ute i verksamheten och ser med egna ögon och träffar medarbetare på plats", säger Karsten Slotte som hoppas att snart få möjlighet att besöka snusfabriken i Kungälv.
"Över huvudtaget är det krävande att sitta i bolagsstyrelser idag och man har ett stort ansvar. Därför har jag också bara ytterligare ett styrelseuppdrag eftersom jag vill kunna vara tillgänglig och ha tid för det jag åtagit mig. Samtidigt får man mycket tillbaka och lär sig mycket av kollegerna och av inblicken i hur ett annat företag fungerar.
PÅ FRÅGAN OM VAD KARSTEN SLOTTE tycker att han själv tillför i Swedish Match styrelse återkommer han framför allt till detta med varumärken.
"Jag känner mig trygg med mitt varumärkeskunnande efter att ha arbetat 25 år med snabbrörliga konsumtionsvaror. Det fi nns visserligen skillnader. Alla varumärken i vår bransch, konfektyr, är av tradition mycket gamla. Våra yngsta har cirka 40 år på nacken och vi jobbar primärt inte med att ta fram nya märken. I stället utvecklas de befi ntliga varumärkena ständigt. Dumle, exempelvis, finns idag en mängd varianter. Ett annat exempel är Plopp där vi nu tar fram nya smaker", säger han.
Swedish Match produktportfölj däremot innehåller såväl traditionella som nya varumärken som lanserats i en jämn ström. Men oavsett ålder krävs ett ständigt innovationsarbete, såsom i fallet med de maskinrullade cigarrerna i USA.
"Det viktiga är att se och ta till sig nya konsumtionsmönster, att ha känsla för förändringar i marknaden och att möta de förändringarna på ett innovativt sätt och med rätt timing."
Ett sådant mönster som är aktuellt för Cloetta Fazer är förändringar som har att göra med befolkningspyramiden.
"Vår största målgrupp är visserligen ungdomar. Men vi får allt fl er äldre som också efterfrågar livets goda, men kanske av ett annat slag. De äldre föredrar choklad och efterfrågar också mörkare choklad. Det bidrar till tillväxten av ett annat segment, man kan kalla det ett premiumsegment. Vi har också börjat röra oss in på det, hittills bara i Finland, men med stor framgång", säger Karsten Slotte som även här ser filosofi ska likheter med Swedish Match cigarrverksamhet.
ÄVEN OM KARSTEN SLOTTE fortfarande tillbringar mycket tid i Finland, minst varannan vecka, så blev det med koncernchefsjobbet viktigt att vara nära koncernhögkvarteret i Stockholm. Så där bor han nu, med maka och ene sonen.
"Men det är inget vi har något emot. Det är lätt att bo i Stockholm som är en oerhört vacker, internationell stad. Dessutom är det ju nära till Finland. Så vi har inte behövt förlora kontakten med vårt sociala nätverk."
