Snus är bättre än cigaretter
Varje år dör över 400 000 människor i USA i rökrelaterade sjukdomar. Det är mer än dubbelt så många som sammantaget dör av alkohol, droger, trafikolyckor, aids, mord och självmord. Det konstaterar den oberoende organisationen American Council on Science and Health, ACSH, i en rapport som publicerades i slutet av förra året.
I rapporten "Helping Smokers Quit: A Role for Smokeless Tobacco?" diskuterar ACSH de strategier som hittills använts av myndigheter och andra för att minska cigarettrökningens skadeverkningar. Myndigheternas strategier bygger ofta på en oförsonlig inställning mot alla slags tobaksprodukter. I rapporten ställs de mot Harm reduction, riskreducering, som bygger på att de fl esta rökfria tobaksprodukter, som till exempel svenskt snus, är dramatiskt mycket mindre skadliga än cigaretter. Därför är det bättre att rökare ersätter cigaretter med andra, mindre riskfyllda produkter, menar förespråkarna.
The Swedish Experience
Det här är en inställning som även myndigheterna borde ta till sig, menar ACSH, och pekar bland annat på det som kommit att kallas the Swedish Experience. Den svenska erfarenheten finns dokumenterad i ett stort antal epidemiologiska studier som bland annat visar att:
- Lungcancerfrekvensen bland svenska män minskat de senaste 20 åren, något som forskare kopplar till det faktum att svenska män röker allt mindre och många av dem har ersatt cigaretter med snus.
- Inget påvisbart samband mellan användning av svenskt snus och munhålecancer.
- Inget samband har heller kunnat visas mellan användning av svenskt snus och mag- och matstrupscancer.
- Dödligheten i cancer är inte förhöjd hos svenska snusare och risken för hjärt- och kärlsjukdomar är betydligt lägre än för rökare.
ACSH:s rapport är bland annat ett resultat av sammanställningar av vetenskapliga rapporter och studier som gjorts av Brad Rodu, innehavare av en professur i tobaksstudier vid Brown Cancer Center vid University of Louisville. Han är sedan länge en av de mest framträdande förespråkarna för riskreducering i USA. Brad Rodu menar att myndigheter och hälsoorganisationer misslyckats med att få dem som han kallar för inbitna rökare att helt avstå från tobak.
"Samtidigt har vi en solid vetenskaplig grund att stå på som visar att moderna, rökfria produkter är 98 procent mindre skadliga än cigaretter", sade Brad Rodu nyligen i tidskriften Nordic Reach.Ideologisk förklaring till debatten
Varför böljar då debattens vågor fortfarande så höga när det gäller riskreducering? En förklaring kan vara att det finns studier som visar på förhöjda risker med rökfria tobaksprodukter. De studierna är dock inte gjorda på svenskt snus eller motsvarande produkter. Swedish Match har sedan länge, genom sin kvalitetsstandard GothiaTek®, nära nog eliminerat halten av de cancerogena tobaksspecifika nitrosaminer som kan förknippas med en förhöjd cancerrisk.
En annan förklaring är rent ideologisk, menar Freddi Lewin, ansvarig för vetenskapliga frågor inom Swedish Match North Europe Division.
"Polariseringen beror på vad man tror samhället om att kunna åstadkomma. Motståndarna till riskreducering arbetar för ett helt tobaksfritt samhälle och är därför orubbligt negativa till varje form av tobaksanvändning. Tyvärr är ett sådant mål i det närmaste en ouppnåelig utopi. Världshälsoorganisationen WHO har gjort en beräkning som visar att på global nivå kommer rökningen tvärtom att öka under en överskådlig framtid. Detta gäller även med det mest gynnsamma scenariot."
Därför är det viktigt med en balanserad information så att människor kan fatta informerade beslut, menar Freddi Lewin som själv är cancerläkare.
Utvärdering inom EU
"Forskare vet exempelvis att nikotin inte orsakar cancer. Ute bland allmänheten lever nog föreställningen fortfarande att det är nikotinet som är cancerframkallande. Det skulle vara en stor hjälp i folkhälsoarbetet om myndigheter och forskare kunde ta död på myten om att all tobak är lika skadlig."
Trots en fortsatt debatt tycker ändå Freddi Lewin att riskreducering vinner terräng i forskarvärlden.
"Nu pågår dessutom en utvärdering inom EU av rökfria tobaksprodukter. Vår förhoppning är naturligtvis att den ska leda till att riskreducering även får den politiska förankring som vore önskvärd ur folkhälsosynpunkt."
