Nästa steg mot ny syn på snus
Det är den vetenskapliga kommittén SCENIHR (Standing Committee on Emerging and Newly Identifi ed Health Risks) som haft EU-kommissionens uppdrag att utreda hälsoeffekterna av rökfria tobaksprodukter, inklusive svenskt snus. Kommittén presenterade en preliminär rapport i början av juli som bland annat bygger på en genomgång av ett stort antal vetenskapliga studier och rapporter och de svenska erfarenheterna av snus ägnas mycket uppmärksamhet.
Visserligen, konstaterar kommittén, innehåller rökfri tobak nikotin som är beroendeframkallande, och andra hälsorisker kan heller inte uteslutas. Men man ansluter sig ändå till ett Harm reduction-perspektiv, det vill säga att svenskt snus har en särställning bland rökfria tobaksprodukter, att det är betydligt mindre hälsofarligt än cigaretter och att det finns stora hälsovinster med att rökare byter cigaretter mot snus.
"Förhoppningsvis kan detta bli ett första steg mot en omvärdering av det svenska snuset inom EU", säger Lars-Erik Rutqvist, koncernansvarig för vetenskapliga frågor i Swedish Match.
Det är också något som förespråkas av två välrenommerade amerikanska tobaks - forskare, Jonathan Foulds och Lynn Kozlowski. I en ledare i majnumret av den ansedda medicinska tidskriften The Lancet skriver de: "Det är en perverterad folkhälsopolitik som gör en vanebildande drog (tobak) vida tillgänglig i dess mest skadliga form (cigaretter) och samtidigt förbjuder, eller underlåter att informera konsumenterna om att denna drog finns tillgänglig i en betydligt mindre skadlig form (snus)."
Lars-Erik Rutqvist, som själv är cancerspecialist och tidigare professor i onkologi, välkomnar det erkännande som publiceringen i The Lancet innebär. "Det är en historisk händelse. Det har aldrig inträffat tidigare att en medicinsk tidskrift, allra minst en så ansedd tidning som The Lancet, uttryckt i en ledarkommentar att en tobaksprodukt kan vara bra för folkhälsan. Det är ett helt unikt och tydligt politiskt ställningstagande."
Nuvarande reglering är orimlig
Lars-Erik Rutqvist menar att SCENIHR:s rapport och The Lancets markering borde få konsekvenser på väldigt många områden. Inte minst borde politiska beslutsfattare ta intryck och EU:s förbud mot snus borde upphävas och ersättas med faktabaserade, vetenskapligt grundade krav på innehållet i rökfria produkter, anser han.
"Det skulle leda till förbud mot en del andra rökfria produkter som får säljas inom EU i dag, men inte mot svenskt snus, som nu är förbjudet. Det visar att den reglering som nu gäller är helt orimlig."
Samtidigt är han väl medveten om att vägen mot ett upphävt snusförbud kommer att bli lång och politiskt invecklad. Det finns en stark ovilja i stora delar av EU:s folkhälsoetablissemang mot att ändra det budskap man gått ut med de senaste 30 åren. Det gäller även det svenska Folkhälsoinstitutet, menar han.
"Folkhälsoinstitutet borde vara pragmatiskt och se snus som en viktig hjälp i folkhälsoarbetet mot rökrelaterad ohälsa i stället för att, på ideologiska grunder, fokusera på att snus kan vara beroendeframkallande. Det är också märkligt att all kraft riktas mot snuset, när det fortfarande är fler svenskar som röker än som snusar."
Följden är att svenskarna i gemen är desinformerade av myndigheterna, anser han. "Man verkar livrädd att ändra på samhällets tobakspolitik, med risk för att "tappa i trovärdighet". Jag tror tvärt om att det är en risk för trovärdigheten när det kommer fler och fler data som motsäger myndigheternas budskap. Förr eller senare kommer det att gå upp för människor att de blivit felinformerade."
Bilden är nu klar
Under senare år har det regelbundet kommit ut nya forskningsrapporter om snus. Och det kommer det sannolikt att göra fortsättningsvis också, framhåller Rutqvist. "Men all denna nya forskning kommer inte att ändra den stora bilden: alla vet nu att riskerna med snus är dramatiskt lägre än med cigaretter". Jag och min kollega Freddi Lewin har haft den här uppfattningen mer än tio år och det har ansetts som väldigt politiskt inkorrekt bland somliga. Det känns mycket glädjande att The Lancet nu säger samma sak."
